Жан Пиаже считал развитие речи прямой производной развития мышления. В этом отношении обнаруженный им феномен «эгоцентрической речи» или, как он оговаривается позже, «центрической речи» также связан с тем, что ребенок не отделяет себя от объективного мира. Это значит, что и речь его не имеет адресата, сопровождая процесс мышления в таком виде пока не происходит «децентрация».

Изначально в ходе развития психологии речь существовало две точки зрения на ее происхождение. Согласно первой точке зрения, речь появляется в процессе получения человеком опыта при том, что изначально он представляет «чистую доску» - Tabula Rasa. Эту точку зрения взяли на вооружение бихевиористы, для которых обусловливание рефлекса является базовой концепцией. Алексей Леонтьев считает основным автором, работавшем в этом направлении Чарльза Осгуда. По мнению последнего, речь является «промежуточной переменной» между стимулом, воздействующим на организм, и его реакцией на этот стимул. Стоит отметить, что бихевиористская теория в период пика своего развития в первой половине 20-го века постоянно подвергалась критике за «реактивность», которой ограничивался сложнейший психический аппарат человека. На этой почве бихевиоризм, как психологическое направление, постоянно пытался вводить между стимулом и реакцией «промежуточные переменные», которые несколько усложняли изначальный механизм взаимодействия двух переменных.  Так, Э. Торндайк попытался ввести в качестве промежуточной переменной «когнитивную карту», появление которой он наблюдал у крыс, ищущих в лабиринте подкормку.